En las plantas de energía solar, que los paneles permanezcan fijos significa que una parte importante de la luz recibida durante el día se desperdicia. Los sistemas solar tracker mueven los paneles según la posición del sol precisamente para evitar esta pérdida. En el mercado existen dos tipos principales: de un eje y de doble eje. La diferencia entre ellos se basa en cuántas direcciones puede moverse el panel y, en consecuencia, en cuánta eficiencia proporciona.

Mientras que los sistemas de un eje suelen girar el panel en dirección este-oeste, los sistemas de doble eje se mueven tanto en el eje horizontal como en el vertical. Incluso esta diferencia resumida en una sola frase afecta directamente al coste, la instalación y las cifras de producción. Antes de tomar una decisión de inversión, es necesario ver con claridad cómo funcionan estos dos sistemas y cuál se adapta a su proyecto.
 

¿Para qué sirve un sistema solar tracker?

Un solar tracker es un mecanismo mecánico que orienta los paneles según el movimiento del sol en el cielo. En los sistemas de montaje fijo, el ángulo del panel se ajusta una vez y no cambia durante el día. En este caso, a primera hora de la mañana y al final de la tarde, la luz no puede llegar al panel de forma perpendicular, por lo que la producción disminuye.

El sistema de seguimiento, en cambio, mantiene el panel orientado hacia el sol durante todo el día. Así, el mismo panel produce bastante más electricidad en la misma región en comparación con un sistema fijo. Especialmente en plantas instaladas en grandes terrenos, esta diferencia se refleja en la producción anual con cifras importantes.

El sistema se basa en tres componentes principales: el motor que proporciona el movimiento, la unidad de control que determina la dirección y la estructura móvil que sostiene los paneles. La distinción entre un eje y doble eje tiene que ver exactamente con cuántas direcciones tiene ese movimiento. El funcionamiento coordinado de los componentes determina directamente el rendimiento del sistema en campo.
 

¿Cómo funciona un solar tracker de un eje?

En los sistemas de un eje, los paneles suelen girar alrededor de un solo eje en dirección este-oeste. Cuando el sol sale por el este por la mañana, los paneles comienzan orientados hacia ese lado y se mueven hacia el oeste a medida que avanza el día. De este modo, la luz llega al panel con un ángulo cercano al perpendicular durante gran parte del día.

El punto más fuerte de este sistema es su sencillez. Como se mueve en una sola dirección, su estructura mecánica está formada por menos piezas. Esto facilita tanto la instalación como el mantenimiento y reduce la posibilidad de averías. A largo plazo, el coste operativo se mantiene cercano al de los sistemas fijos, mientras que la producción es mucho mayor.

Las soluciones de un eje dan resultados muy eficientes, especialmente en regiones con muchas horas de sol y terrenos planos. Se encuentran entre los modelos más preferidos en plantas medianas y grandes, porque logran establecer con éxito el equilibrio entre coste y eficiencia.

En resumen, los sistemas de un eje ofrecen un punto de partida lógico para los inversores que buscan una alta rentabilidad con la menor complejidad posible.
 

¿Cómo funciona un solar tracker de doble eje?

En los sistemas de doble eje, el movimiento no se limita a una sola dirección. Los paneles giran tanto en el eje este-oeste como en el eje norte-sur. Es decir, el sistema sigue tanto el movimiento horizontal del sol durante el día como el ángulo de elevación que cambia según las estaciones. Como resultado, el panel mira al sol casi con un ángulo totalmente perpendicular durante todo el día.

Esta capacidad de movimiento adicional proporciona un aumento considerable de la producción. Como la posición del sol cambia a lo largo del año, los sistemas de doble eje captan con la misma eficacia el sol bajo del invierno y el sol alto del verano. De esta forma recogen una parte importante de la luz que los sistemas fijos o de un eje pierden.

Por supuesto, esta estructura avanzada tiene un coste. Al moverse en dos direcciones, requiere más piezas mecánicas, motores más potentes y un software de control más detallado. Esto aumenta tanto la inversión inicial como la atención necesaria en los procesos de mantenimiento.

Los sistemas de doble eje destacan en proyectos donde el espacio es limitado y obtener la máxima eficiencia de cada metro cuadrado es una prioridad.
 

Diferencias principales entre los dos sistemas

Cuando se comparan los dos sistemas uno al lado del otro, se ve mucho más claramente dónde empieza la diferencia. Los siguientes puntos resumen los aspectos más considerados al decidir:

• Dirección de movimiento: Los sistemas de un eje giran en una sola dirección, generalmente en el eje este-oeste. Los sistemas de doble eje se mueven tanto en el eje horizontal como en el vertical.
• Eficiencia: Los sistemas de doble eje suelen proporcionar una producción más alta. Los sistemas de un eje también ofrecen una ganancia notable frente a los paneles fijos.
• Coste: Las soluciones de un eje son más económicas. En los sistemas de doble eje, el coste inicial es más alto.
• Mantenimiento: Los sistemas de un eje, al tener menos piezas, son más fáciles de mantener. Los sistemas de doble eje requieren más atención.
• Uso del espacio: En zonas estrechas, los sistemas de doble eje ofrecen ventaja. En terrenos amplios, los sistemas de un eje destacan por coste.

Estas diferencias por sí solas no hacen que un sistema sea definitivamente superior al otro. La elección correcta depende de la región en la que se encuentra el proyecto, del tamaño del terreno y del presupuesto del inversor. En un proyecto, el sistema de un eje puede ser la opción más inteligente; en otro, la eficiencia adicional de un sistema de doble eje puede compensar la diferencia de coste en poco tiempo.

Comparación en términos de eficiencia

La eficiencia es el factor principal que determina la decisión de la mayoría de los inversores. En comparación con un sistema fijo, los sistemas de seguimiento de un eje proporcionan un aumento claro de la producción. Los sistemas de doble eje añaden un poco más a ese aumento, porque siguen el sol tanto horizontal como verticalmente.

Sin embargo, lo significativa que será esta eficiencia adicional depende en gran medida de la geografía. En regiones cercanas al ecuador, donde el sol llega con un ángulo alto durante todo el año, la ganancia extra de un sistema de doble eje puede ser más limitada. En cambio, en regiones donde el ángulo solar cambia mucho según las estaciones, esta diferencia se vuelve mucho más evidente.

Otro punto importante es el sombreado. Mientras los sistemas móviles siguen la luz durante todo el día, los paneles deben colocarse con las separaciones correctas para que no se den sombra entre sí. En un sitio bien planificado, ambos sistemas pueden convertir su eficiencia teórica en producción real.
 

Coste y retorno de la inversión

Tan importante como cuánto produce un sistema es cuánto tarda en amortizarse. Como los sistemas de un eje requieren una inversión menor, generalmente se recuperan más rápido. Esta ventaja destaca especialmente en proyectos con un presupuesto inicial de instalación limitado.

En los sistemas de doble eje, el coste inicial es más alto porque requieren más componentes mecánicos y una infraestructura de control más avanzada. Aun así, la energía adicional que producen puede compensar en gran medida esta diferencia a largo plazo. Este retorno se percibe más rápido, sobre todo cuando la electricidad es cara o el espacio es limitado.

Los costes de mantenimiento también deben incluirse en el cálculo. En los sistemas de un eje con pocas piezas, el gasto de mantenimiento se mantiene bajo, mientras que en los sistemas de doble eje esta partida es algo más alta. Al decidir, es mucho más correcto mirar no solo el precio inicial de instalación, sino el coste total que se generará durante toda la vida útil del sistema.
 

¿Qué sistema es adecuado para qué proyecto?

La elección correcta depende en gran medida de las características del proyecto. Las siguientes situaciones facilitan ver qué sistema puede ser más adecuado para usted:

• Si dispone de un terreno amplio y plano: Los sistemas de un eje ofrecen una solución equilibrada en términos de coste y eficiencia.
• Si su espacio es limitado: Los sistemas de doble eje son ventajosos porque producen más energía desde el mismo metro cuadrado.
• Si su presupuesto es limitado: Los sistemas de un eje le permiten empezar con un coste inicial más accesible.
• Si la máxima producción es la prioridad: Los sistemas de doble eje buscan el mayor rendimiento siguiendo el sol de la forma más eficiente.
• Si su capacidad de mantenimiento es limitada: Gracias a su estructura sencilla, los sistemas de un eje requieren menos esfuerzo.

Estos puntos son una hoja de ruta, pero antes de tomar la decisión final conviene analizar las condiciones reales del sitio. Incluso en la misma región, la pendiente del terreno, las condiciones de viento y el tipo de panel pueden cambiar la elección.

¿En qué fijarse para tomar la decisión correcta?

Reducir la selección del sistema solo a las cifras de eficiencia puede ser engañoso. La duración de la radiación solar en la región, la estructura del suelo del terreno y las cargas de viento afectan directamente al rendimiento en campo del sistema elegido. Por eso, antes de decidir, se debe realizar necesariamente una visita técnica y un estudio de viabilidad.

La calidad de los materiales utilizados es tan determinante como el tipo de sistema. La potencia del motor, la resistencia de la estructura y la solidez de las piezas de apoyo prolongan la vida útil del sistema. En los sistemas móviles, la calidad de los puntos de conexión que soportan carga es crítica para funcionar sin problemas durante muchos años.

Por último, trabajar con un fabricante sólido en instalación y soporte posventa es tan importante como la elección del sistema. Incluso un sistema bien diseñado puede perder eficiencia por un montaje incorrecto.

En resumen, la diferencia entre un solar tracker de un eje y uno de doble eje es en realidad una diferencia de necesidades y prioridades. Para quienes buscan una solución práctica y económica, destacan los sistemas de un eje; para quienes desean la máxima eficiencia de cada metro cuadrado, destacan los sistemas de doble eje. Con un análisis correcto, ambos sistemas pueden devolver beneficios a su inversión durante muchos años.